嘉靖四十三年七月初二。
万寿宫。
两只铜仙鹤体态优美，站在大殿中间两边，扬着长长的脖子，长嘴对着天空，吐出缕缕檀香。
嘉靖帝又瘦了些，脸显得更加长。颧骨高耸，像是刀削的一般。一双三角眼依然犀利，浑浊中有些疲惫。
旁边站着李芳，下首站着黄锦，坐着朱翊钧。
殿中站着阁老徐阶、高拱、严讷、李春芳，以及礼部、户部、工部尚书和侍郎，合计十人。
万寿宫少有的站了这么多臣子。
徐阶和高拱瞥了一眼坐在皇上下首旁边的朱翊钧。
世子又窜高了许多，看上跟半大小子一样。神态也更加沉稳，坐在那里，仿佛一座小山，目光深邃，仿佛平静的大海。
内阁首辅徐阶上前一步，缓缓地说道。
“八月初十万寿节，普天同庆。臣等半年前行文礼部、户部、工部和顺天府，五城兵马司，万寿节要大庆...”
“皇上，具体的安排，请礼部、户部、工部和顺天府一一向皇上禀告。”
“好。你们继续说吧。”嘉靖帝平和地应道。
“启禀皇上，礼部拟定的万寿年大庆章程如下，祭天、敬祖，遣礼官至天坛、太庙祭拜上苍及二祖列宗，祈福蘸佑...拟诏大赦天下，推恩文武百官...”
礼部讲完，工部又出来讲。
三大殿重修完毕，加上万寿宫等宫宇建成，终于赶在嘉靖四十三年的万寿节，给嘉靖帝献上了一份贺礼。
工部尚书雷礼声音洪亮，说得嘉靖帝心花怒放，脸上渐渐地露出笑容来。
接着顺天府府尹说道，要在五城四处地方，搭建通天彩架，摆设各地进献的祥瑞和贺礼。又从北直隶、南直隶等地延请了百戏杂耍，在四处通天彩架旁边表演十九天。
五城兵马司会增派人手，巡视各城，让万寿节欢庆安详。
户部侍郎战战兢兢地上前，禀告了万寿节费用筹备。
嘉靖帝毫不客气地说道：“户部国库里拨六十二万两银子，内库拨一百三十五万两银子。朕给自己过生日，肯定要掏钱。其余的都是你们的孝敬和投献，多少不论。”
户部侍郎听着这话有点不对，眼神忍不住向兼着户部尚书的高拱瞥去。
皇上的话我摸不透，高公，你赶紧给指点一二。
高拱也头痛。
皇上还是这样的性子，说些云里雾里的话，让臣下去猜。
你揣摩着去做，做得好或者做对了，他褒奖一句；要是做得不好，遭人非议了，他脸一翻，你们为何要误解朕意？
刚才皇上说的这番话，有抱怨国库钱拨少了的怨意。
可是实在没有办法，各项支出就是个巨大的无底洞。
遍及全国、数量庞大的宗室需要供养；九边数十万兵马的粮饷；京城、南京城、其它城池需要定期修葺；黄河、长江、淮河见天地闹水灾；西北等地闹旱灾。
无数只手伸出来，都在问户部要钱粮。
可是户部也没有摇钱树、聚宝盆啊。
管了大半年的户部，高拱甚至都有点佩服大奸臣严嵩，二十多年他是怎么左支右绌给应付过来的。
可是皇上话都说出来了，“都是你们的孝敬和投献，多少不论。”
这话你得反过来听！
内库拨一百三十五万两银子用于万寿节，里面有七成应该是统筹局掏的，是义民善商的孝敬和投献。
跟他们一比，户部太小气了。
高拱心里想了想，牙一咬，上前说道：“皇上，户部可再拨出五十万两银子来，用于推恩。”
嘉靖帝这才满意地点点头。
高拱心底长舒了一口气。
这里面他耍了个小花招。
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