“轰——”子时三刻，天乌压压的，闷雷阵阵，墨云暗沉，如同此时此刻整个大奕王朝即将要翻滚的暗涌。
京城四月的天，到了夜里头还是凉。西二长街上梆子打过一慢三快，夜风掠过砖石地上的轻尘，跟着人的脚尖儿绕，走路的都不敢回头看，生怕夜半三更身后随来甚么鬼魂。
一座百多年历史的禁宫，红墙黄瓦的，帝王气一弱，那弯弯弄弄里藏着的不好东西便似要趁机生乱。
“弥弥麻麻轰——”养心殿旁的偏殿里，僧人祈祷的声音低浑如钟，天塌地陷一样的紧迫。压制着暗里祟的邪崇，亦催着那打更太监的脚步飕飕。
这是个阖宫不眠的夜晚，尽管没有人宣张到底出了甚么事。
正殿的金砖地上匍着几排人，低着头悄无声息。万禧皇后带着东西六宫的嫔妃们与庄贵妃在龙床边上跪了一地，摒着哭腔，连声音都不敢发，心口怦怦跳。
几名德高望重的老太医跪在床前施针，小心翼翼。龙床上的隆丰皇帝面色如土灰，只有出的气，没有进的气。脸有些浮肿，三十七岁，依稀可见昔日楚氏皇族的清贵。
许久了，太医拔针。
一旁的庄贵妃急切要迎上前去，被万禧皇后微微瞪了一眼，她忙又顿住了身形。
万禧皇后敛起愠色，问太医：“怎样了，可能熬过这一劫？”
太医摇摇头。
回天乏术啊。大奕王朝走了近二百年，近两代下来的皇帝没一个活过三十五岁。隆丰皇帝十一岁登基，打小身体就一直不太好，早两个月前就开始尿血了，腿上也是一摁一个洞。肾气上的病，二十岁上就开始，一直用药吊着。倒是勤勉朝政的，奈何命短福薄，去岁江南闹了一场大灾，这一来二去就彻底愁垮了。
见太医摇头，一地跪着的嫔妃们顿时掩不住哀伤，萋萋又哭。
“都住嘴，还没到哭的时候。”
被万禧皇后压抑着厉声喝住。
她是十七岁和皇帝大婚的，现年皇帝走了，她也才三十九岁，要论伤心，最伤心的该属是她。也曾怨恨过他后来频纳妃嫔，或是几夜留宿谁谁宫中，但是一想到他即将英年早逝，没有人会比自己更绝望。
然而现在不能倒下，皇帝没有留下任何子嗣，须得趁他这时候还有一口气，当机立断地把储君之事定下来。
她挥退了东西六宫的多余妃嫔，只留下翊坤宫的庄贵妃。当然，她对庄贵妃的脸色是并不好看的。这个妖精，她亏空了皇帝多少精血。
“应扶齐王楚曻，齐王乃圣上一母同胞，自幼聪颖好学、骁勇善战，这些年立下不少战功，可堪重任。眼下须发疾书召他立刻从高丽回朝……在这之前，宫中之事除却我等众人，对外暂且隐瞒不报。”
紫檀雕蝙蝠衔佩纹扶手椅上，万禧皇后这么说着，看了一眼身旁的内阁首辅左进森。
左进森六十余岁年纪，闻言颤颤点头，深以为然——皇帝无子，不扶自己亲弟弟还扶谁？
庄贵妃拭着眼泪轻语反驳：“姐姐说得是，但莫要忘记京中还有肃王、庆王几位王爷，他们能善罢甘休？只怕等不到齐王回来，朝中就要乱了套。要嫔妾说，宗亲里只有裕亲王为太后嫡出，眼下没有谁人比他更名正言顺。”
一番话说得万禧皇后阴了脸。好个人走茶凉，皇帝这还没咽气呢，她庄贵妃倒急着为自个打算起来了，枉费皇帝这些年对她那般纵惯。
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