暴雨如注。
倏地一道雷霆，劈开天幕，将漫天白雨映得迷蒙。
“这样的天气，若是那雨水漫街，涌入地牢……可不就是水牢？娘子，你说，日日泡在水里，这人能活几时？”监牢门口，应天府衙役站在房檐下，望着阴晦的天顶，幽幽地笑起来。
漫天乌紫的雷霆，将他的脸映得明明灭灭，好似地府索魂的阴差。
站在伞下，手掩袖里，戚灵玉无声掐紧掌心，几乎掐出血来。
她恨极，面上却不动声色，勉强挂起笑意：“彩菱，大人当差辛苦，还不快拿点点心，孝敬一下大人。”
转头吩咐间，却是忽而眼前一白。亏得有人支撑，才勉强站直身子。
在她身侧，婢女彩菱抬起眼，目含忧色地望着她，一手挽着一只盛放糕点的竹笼，另一只擎着伞，手腕堪堪抵住她腰身：“夫人，没事吧。”
戚灵玉摇了摇头，刚缓过两三分，便见衙役转过视线，朝她关切地笑：“戚大人虽在监牢，可娘子也要保重着身子……如若不然，眼下荣国府一家老小都下了大狱，又有谁为戚大人奔走周旋呢？”
他一面说，一面目光却在灵玉面上打转。
风骤雨急，纸伞难托。雨水泼入伞下，将贵女鬓边碎发打得湿透。她生就一张明眸皓齿的端丽面孔，肌骨如脂玉般白皙水滑，钗环齐整，眉眼倨傲，教人一望可知必是生于高阁朱户，少出闺门。此时鬓发微湿，显出狼狈，却还要勉力支撑体面，不露了怯意。
好似那上京风雨里一朵将将摧折的牡丹，即将拧落尘寰里。
这朵牡丹出身荣国公府，在府中行二，是荣国公的嫡次女。荣国府原是上京城中数一数二的门楣，国公爷曾为太傅，说是天子之师也不为过。昔年烈火油烹时，行走上京，何人不畏荣国府三分？
若是平日里，这类高门贵女，想必是不屑于看他一眼，更别提如此言辞谦恭，半露讨好之态。
可如今荣国公被人弹劾贪墨，家产悉数被抄没，除了眼前这位外嫁宁国府的二小姐，其余人都被投入大狱。再端丽的牡丹，被掠去支绌，也难免折了腰骨。
若非尚有宁国府遮风挡雨，只怕也要零落破败。
百年世家又如何？天子之师又如何？还不是眨眼就如那水中飘萍，说发落就发落了去？
这些羁押牢狱里的落魄贵人，以他看来，未必有他这等平头百姓的日子过得舒坦。
衙役心中无端生出三分得意来。他接过婢女手中的箱笼，以尾指拨开箱盖，借着雨中微光睨了一眼。
古朴的竹盖下，露出码得齐整的银元。
头顶的注目，戚灵玉恍若未觉，只微微一福身：“家父阿姐在牢狱中，就有劳大人照拂了。”
衙役得了好处，笑意上脸：“自是应当。”
大水漫漶，冲刷街面。乱风将纸伞卷得飘摇，滚滚湍流掠过青石板，沾湿绣鞋，似要将寒意透入，令骨血凝结。
“小姐，这样大的雨，我回府叫个车吧。”彩菱面色焦急。
戚灵玉摇了摇头：“打点衙役不宜大举声张。这样的雨天，是最好不过。父亲本就被劾贪墨，不宜再叫人抓住把柄，更不能让那有心人说宁荣两府同气连枝，将宁国府也拖下水。无妨，你我慢慢走回去便是。”
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