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天气转暖。
肃州城外的荒野仿佛在一夜之间就蒙上了一层绿衣。本来阴沉沉的天空也开始有了阳光。只是蓝天白云的好天气刚维持了没两日，便有风沙席卷而过，黄沙一时间扑天盖地而来，半天的功夫，就让整个院子都变得灰扑扑的。
马氏骂了几句老天，便换上了旧衣，拿布巾蒙了头脸，亲手拿了扫帚，带着一家子女眷仆从打扫家中上下，好将那些沙土清理干净。除去海西崖带了表弟谢文载与孙子海礁去卫所衙门上差以外，家里其他人都没闲着。就连曹耕云与陆栢年这两位客人，也都自个儿蒙了脸，拿着短帚清扫自家窗台上的尘土。
马氏隔着院子看到他二人忙活，便小声与崔婶商量着，再买人或雇人时，是不是该给两位先生也各添一个书僮侍候着？虽说他们也能使唤海家仆从，可如今海家人自个儿都不够人使唤，更何况是两位贵客呢？另外，孙子海礁成天往外跑，也该给他配个老成稳重的随从，免得他总想着要抓什么奸细。
再者，海长安夫妻身边，也需要添人手了。胡氏一边照顾儿子，一边侍候丈夫起居，实在辛苦，人都憔悴了。虽说崔婶、金果都能搭把手，却还要忙活家务。海长安与胡氏两口子都是省事的，做娘的却不好不体恤儿子媳妇。
除去要增添人手以外，马氏又想起丈夫海西崖先前提过一嘴，道是天气转暖后，夜里不需要再烧炕了，可以把三进院的西厢房收拾出来，将孙女海棠挪过去。这收拾新屋子，也要打新家具吧？
傍晚海西崖回家，马氏就跟他说起添人打家具的事。
海西崖有些心不在焉的样子，随口道：“家具的事你做主就好。至于买人，城里可能要乱一阵子，也不知道人伢子是否可靠。你若急着用人，就先雇几个军眷回来做活，等外头平静下来再说。”
马氏讶然：“出啥事了？额没听说城里有乱子呀？”
海西崖顿了顿：“胡人老汗王死了，死前闹出点风波来，兴许会有些胡人往大楚这边逃。瓜沙二州也有几拨移民要进城，谁知道里头渗杂了什么人？还是小心谨慎为上。”
马氏忙问：“那老汗王当真死了？”
海西崖点头：“周家先前派去西边的商队回来了。先前因肃州战事，他们滞留在半路上，后来听闻老汗王病重，召集了亲族大将前往王帐，就特意留下来打听了几日消息。等有了准信儿，他们才起程回来的。昨儿傍晚进的城，连夜就把消息报到周三将军那儿去了。”
马氏念了句佛：“可算等到他咽气咧。这人也未免太能活了些。”她心情顿时好了起来，也不在乎买人的事不顺利了。买不了人，雇人也是一样的。关键是老汗王死了，肃州就能太平好几年！
就在海西崖夫妻私下说话的同时，海礁也把妹妹海棠叫进了东厢房，将胡人老汗王的死讯告诉了她。
海礁道：“商队那边说了确切的日子，竟然是在沙尘暴之前五天！商队在路上遇上了沙尘暴，才会拖到昨日方回到肃州。我听说消息的时候，还当听错了呢。”
老汗王的死期与沙尘暴差了好几日。这下应该不会再有人厚着脸皮说老天爷是为老汗王之死哀悼，方才刮起沙尘暴了吧？
海棠眨了眨眼，笑道：“这么说，老汗王比上辈子少活了五日？难道是因为胡人三王子被咱们大楚俘虏了，老汗王受了打击，才会早死了五天吗？”
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